В Ливане избран новый глава маронитской церкви, к которой принадлежит большинство христиан "ближневосточной Швейцарии”. Им стал 70-летний архиепископ Бишара Райи из Библоса, один из самых известных местных богословов.
Его предшественник – 90-летний патриарх Бутрос Сфейр, управлявший церковью на протяжении 25 лет – подал в начале года прошение об отставке, которое 26 февраля утвердил Папа Римский Бенедикт XVI.

Марониты до гражданской войны 1975-90 гг. считались "хозяевами Ливана”. Согласно Национальному пакту 1943 года, из их числа избирается президент республики, назначается командующий армией и управляющий Банком Ливана. В настоящий момент марониты составляют 20 проц жителей, однако им принадлежит до сих пор 34 из 128 мест в палате депутатов. Президентом Ливана в 2008 году стал бывший командующий армией Мишель Сулейман. Он избран на этот пост на основе общенационального консенсуса.

Марониты заключили унию с Римско-католической церковью в XVIII веке. Древней восточной общине – 1600 лет. Ее название происходит от имени преподобного Марона, сирийского пустынника /IV век/. Подвижническую жизнь святого отшельника прославил в своих письмах Святитель Иоанн Златоуст.